Europa nu traversează doar o perioadă dificilă, ci o schimbare structurală care pune sub presiune însăși capacitatea sa de acțiune politică, economică și industrială. Aceasta este teza formulată de Oliver Hermes, președinte și CEO al Wilo Group, într-o analiză amplă asupra provocărilor cu care se confruntă continentul în 2026. Oficialul companiei germane consideră că lumea nu s-a accelerat în sine, ci a devenit „mai complexă, mai fragmentată și, prin urmare, mai greu de gestionat”, iar răspunsul Europei nu mai poate rămâne la nivelul ajustărilor cosmetice.
În opinia sa, războiul Rusiei împotriva Ucrainei a produs nu doar o cotitură geopolitică, ci și una geoeconomică. Europa, susține Hermes, a recunoscut formal această schimbare, dar nu a acceptat-o cu adevărat în plan strategic. „În realitate, ei speră că se înșală. Speră că lumea își va reveni. Că protecționismul se va estompa. Și că modelul european tradițional de afaceri va funcționa din nou, într-o zi”, afirmă liderul Wilo. Pentru acesta, punctul de plecare al oricărei reforme reale este recunoașterea lucidă a situației: „Cu cât situația este mai confuză, cu atât analiza noastră trebuie să fie mai clară”.
Europa nu mai are greutate geopolitică suficientă
Prima mare problemă identificată de Oliver Hermes este pierderea de influență a Europei în competiția dintre marile puteri. În timp ce SUA, China și Rusia își urmăresc interesele cu o forță tot mai explicită, Uniunea Europeană rămâne blocată într-o combinație de paralizie instituțională, birocrație și dificultate de decizie. Oficialul Wilo consideră că Europa continuă să se definească în primul rând ca spațiu al valorilor, dar nu reușește să transforme aceste valori într-o politică externă coerentă și eficientă.
Diagnosticul este sever: ”Europei îi lipsește înțelegerea colectivă a faptului că, pentru a fi luată în serios pe scena mondială în 2026, este necesar un accent mai puternic pe interese ferme și mai puțin pe valori declarative”. În această logică, problema nu este abandonarea valorilor europene, ci incapacitatea de a le susține prin instrumente politice și economice adecvate. Hermes invocă acordul Mercosur drept exemplu al unei Europe care negociază greu, obține cu întârziere rezultate și apoi riscă să le submineze prin propriile mecanisme interne.
Soluția propusă este ceea ce liderul Wilo numește ”disrupție” constructivă. Uniunea Europeană are nevoie de reformă internă profundă pentru a deveni relevantă extern. Totuși, Hermes avertizează că disrupția nu trebuie confundată cu distrugerea instituțiilor sau cu refuzul reformei metodice. Ea trebuie să devină ”distrugere creatoare”, un proces prin care Europa să devină ”mai eficientă, mai suplă, mai funcțională și vizibil mai relevantă pentru cetățenii Uniunii Europene”.
În plan economic și geopolitic, Wilo pledează pentru menținerea liberalismului și a multilateralismului. În timp ce SUA și China recurg tot mai frecvent la instrumente de capitalism de stat și intervenționism mercantilist, Europa ar putea transforma comerțul liber bazat pe reguli într-un avantaj competitiv. ”Abandonarea liberalismului și multilateralismului în politica mondială și economia globală a lăsat un gol pe care Europa îl poate umple. Acum mai mult ca oricând”, susține Hermes.
Apa devine infrastructură critică
A doua temă majoră este deficitul de apă, pe care Oliver Hermes îl tratează nu ca pe o problemă sectorială, ci ca pe o amenințare structurală la adresa suveranității europene. Termenul utilizat de acesta - ”falimentul apei” - marchează trecerea de la vocabularul moderat al „crizei” la recunoașterea unei vulnerabilități sistemice. Europa nu este ferită de această problemă, chiar dacă astăzi pare afectată mai puțin decât alte regiuni ale lumii.
Oficialul Wilo atrage atenția că sudul Europei este deja expus unor riscuri severe, vizibile inclusiv prin incendiile forestiere recurente, iar presiunea se va deplasa treptat spre nord. În acest context, infrastructura apei trebuie inclusă în categoria infrastructurilor critice, alături de apărare, sănătate și energie. Formula sa este fără echivoc: ”Fără apă nu există viață, iar fără eforturi în domeniul infrastructurii de apă nu poate exista suveranitate europeană”.
Răspunsul propus este un Blue Deal european, conceput ca proiect de mare anvergură, pe termen lung, nu ca reacție administrativă punctuală. Hermes respinge soluțiile fragmentare și „activismul” fără strategie, insistând asupra necesității unui proiect coordonat la nivel european. În opinia sa, obiectivul ar trebui să fie armonizarea infrastructurii europene de apă până în 2050, inclusiv prin măsuri radicale, precum transportul apei prin conducte pe distanțe lungi din regiunile nordice bogate în resurse către sudul afectat de deficit.
Dincolo de dimensiunea tehnică, un asemenea proiect ar avea și o valoare politică. El ar putea reda consistență ideii europene de solidaritate, într-un moment în care UE se confruntă cu o criză de legitimitate. ”Europa are nevoie de o nouă narațiune pozitivă, care să implice nucleul ideii europene: solidaritatea reciprocă între țările Europei”, afirmă liderul Wilo.
Inteligența artificială poate salva modelul industrial european
A treia provocare analizată este competitivitatea. Oliver Hermes consideră că Europa rămâne în urmă nu doar politic, ci și economic, iar situația Germaniei, mult timp motorul industrial al Uniunii Europene, este simptomatică. Dezindustrializarea, pierderea locurilor de muncă industriale și scăderea încrederii antreprenorilor germani în propriul amplasament economic sunt semne ale unei probleme mai profunde.
În acest context, inteligența artificială nu este privită ca amenințare, ci ca oportunitate venită „exact la timp” pentru Europa. Hermes crede că inteligența artificială (AI) poate reda perspective modelului industrial european, în special prin optimizarea proceselor și fluxurilor de date în producție. Cheia nu stă neapărat în platforme digitale scalabile, unde SUA au un avantaj evident, ci în AI fizică și industrială, acolo unde Europa dispune încă de un ecosistem tehnologic avansat.
”Inteligența artificială nu este dușmanul, ci aliatul Europei ca spațiu economic. Și trebuie tratată ca atare”, afirmă CEO-ul Wilo. În viziunea sa, Uniunea Europeană trebuie să evite tentația de a reglementa excesiv aplicațiile AI în industrie înainte ca acestea să poată produce efecte reale de productivitate. Europa are nevoie de o „mentalitate AI” comună, prin care să folosească tehnologia ca instrument de reconstrucție a competitivității industriale.
Strategia Wilo: sustenabilitate, AI și responsabilitate față de apă
Pozițiile formulate de Oliver Hermes sunt legate direct de strategia Wilo. Grupul se prezintă ca o companie multinațională de tehnologie a apei, cu rădăcini europene puternice, afectată direct de geopolitică, deficitul de apă și transformarea digitală. ”De 154 de ani, acțiunile noastre se bazează pe o maximă esențială: îmbunătățim calitatea vieții oamenilor”, afirmă oficialul companiei.
Wilo își reunește strategia de sustenabilitate ”Creating, Caring, Connecting” cu strategia WATER AI sub noul principiu director „Pioneering WATER AI for You”. Pentru companie, inteligența artificială nu este doar un instrument intern de eficiență, ci un multiplicator al impactului sustenabil. Soluțiile integrate cu AI ar urma să sprijine orașe mai eficiente în utilizarea apei, agricultură irigată mai inteligent, acces mai bun la apă curată, infrastructură sanitară mai sigură și chiar dezvoltarea unei economii AI mai puțin consumatoare de resurse.
Grupul își fundamentează această direcție pe trei poziționări explicite. Prima este angajamentul față de liberalism și multilateralism, susținut printr-o structură regionalizată, dar fără retragere din economia globală. A doua este responsabilitatea față de apă, derivată din tradiția tehnologică a grupului. A treia este asumarea rolului de pionier în domeniul AI, inclusiv prin inițiative precum Wilo Global WATER AI Academy, menită să conecteze știința și mediul de afaceri în domeniile apei și inteligenței artificiale.
În final, mesajul lui Oliver Hermes este unul de avertisment, dar și de mobilizare. Europa nu va depăși crizele prin nostalgie față de vechiul model economic și nici printr-un refugiu în retorica valorilor fără instrumente de putere. Are nevoie de reformă internă, de infrastructură critică pentru apă și de o abordare industrială curajoasă a inteligenței artificiale. În opinia sa, ”planeta se află la începutul erei WATER AI. Wilo este pregătită pentru ea.”
